ELS� MESE egy t�k�rr�l �s cserepeir�l Hallgass�tok csak! M�r kezdj�k is a mes�t. Mire a v�g�re �r�nk, t�bbet tudunk majd, mint most, az elej�n. Volt egyszer egy gonosz man�. Gonoszn�l is gonoszabb volt; maga az �rd�g. Egy nap veszett j�kedve t�madt, mert olyan t�kr�t siker�lt csiszolnia, amely el� ha sz�pet �s j�t tartottak, semmiv� v�lt a lapj�n, a haszontalan �s r�t dolgokat pedig er�sen felnagy�tva �s kidombor�tva verte vissza. A legszebb z�ldell� t�jakat f�tt spen�tnak mutatta, a legjobb embereket fertelmes arc�aknak �br�zolta, vagy �gy, mintha t�t�gast �lln�nak; az arcok �gy eltorzultak, hogy senki r�juk nem ismerhetett; akinek egy szepl�cske aranylott az arc�n, az bizonyosan ragy�s k�p�nek l�tta mag�t a t�k�rben. - Ugyan tr�f�s holmi! - d�rzs�lte a kez�t az �rd�g. Ha istenes, j�mbor gondolatokba mer�lt ember tekintett a t�k�rbe, vigyorg�, torz pof�nak mutatta a t�k�r - �r�lhetett a gonosz �rd�g! B�v�szinasai - mert b�v�sziskol�ja is volt az �rd�gnek! - csod�t emlegettek, azt mondt�k, v�gre h�ven megl�thatja mindenki, milyenek az emberek. Elvitt�k a t�kr�t a vil�g minden t�j�ra, s v�g�l m�r nem volt orsz�g, nem volt ember, akinek torzk�p�t vissza ne verte volna a gonosz t�k�r. Akkor az �gbe akartak felrep�lni a t�k�rrel. Hanem egyszer csak kics�szott a kez�kb�l, s lezuhant a f�ldre, ahol milli� meg billi� cser�pre t�r�tt sz�t. Ebb�l pedig m�g az eddigin�l is nagyobb baj kerekedett. Mert a t�k�r n�melyik darabja alig volt nagyobb egy homokszemcs�n�l; ezek a par�nyi szil�nkok sz�trep�ltek az eg�sz vil�gon, s akinek ilyen kis szil�nk a szem�be ker�lt, az mindennek a fon�kj�t l�tta, mert a t�k�r minden csepp darabj�nak ugyanolyan gonosz ereje volt, mint az eg�sz t�k�rnek. M�soknak a sz�v�be f�r�dott egy kis t�k�rcser�p, s az volt a legrettenetesebb, mert a sz�v j�gg� fagyott t�le. Voltak akkora t�k�rdarabok is, hogy ablakr�m�ba illeszthett�k, de ebb�l az ablakb�l nem volt tan�csos az arra halad� bar�tokat n�zni; n�melyik darabb�l szem�veget k�sz�tettek, s ugyancsak neh�z volt az ilyen szem�vegen kereszt�l helyesen �s igazs�gosan �t�lni meg a dolgokat. Az �rd�g �gy nevetett, hogy a hasa rengett bel�, csiklandozta a pomp�s �tlet. A leveg�ben m�g sz�lling�ztak a sz�tt�rt t�k�r porszemnyi szil�nkjai. No, majd mindj�rt t�bbet hallunk r�la. M�SODIK MESE egy kisfi�r�l meg egy kisl�nyr�l Benn, a nagyv�ros sz�v�ben, ahol olyan sok a h�z meg az ember, sz�ken vannak hely dolg�ban, s a legt�bb embernek nincs kertje, be�rik h�t a cser�pbe �ltetett vir�goskerttel. Volt a v�rosban k�t szeg�ny kisgyerek, akiknek m�gis nagyobb kertj�k volt egy cser�pnyin�l. Nem voltak testv�rek, de �ppen �gy szerett�k egym�st, mintha azok lettek volna. Sz�leik szemk�zt laktak egym�ssal, egy-egy padl�sszob�ban, ahol k�t szomsz�dh�z teteje majdnem �ssze�r, s a tet� alatt ereszcsatorna h�z�dik. A k�t padl�sszoba ablaka a tet�re ny�lt, csak az ereszt kellett �tl�pni, hogy az egyik ablakt�l a m�sikig jusson az ember. Mindkett�j�k sz�lei f�lddel t�m�tt fal�d�t �ll�tottak az ablakukba, abban z�lds�gf�l�t nevelgettek, m�g r�zs�t is; mindegyik l�d�ban vir�gzott egy kis r�zsat�, sz�pen cseperedett mind a kett�. A gyerekek sz�leinek azt�n az jutott esz�be, hogy a k�t fal�d�t keresztbe fektethetik az ereszcsatorna f�l�tt egyik ablakt�l a m�sikig. Meg is tett�k, olyan volt, mintha k�t vir�gz� s�v�ny k�tn� �ssze a k�t kis padl�sablakot. Bors�ind�k cs�ggtek m�lyre a k�t l�d�b�l, a k�t r�zsat� hossz� �gai k�r�lfont�k az ablakokat, koron�juk egym�shoz hajolt; vir�gokkal meg levelekkel pomp�z� diadalkapuhoz hasonl�tottak. A fal�d�k igen magasan voltak, a gyerekek nem m�szhattak fel oda, de sz�leik megengedt�k nekik, hogy �tvihess�k egym�shoz kis zs�molyukat, s a r�zsaf�k �rny�k�ban kedv�kre j�tszhassanak. Persze t�len sz� sem lehetett err�l a mulats�gr�l. Az ablakokat n�ha s�r�n belepte a j�gvir�g, de a gyerekek ilyenkor r�zp�nzt meleg�tettek a k�lyha oldal�n, �s a jeges �vegre nyomt�k. Sz�p kis kerek ablakot olvasztottak rajta, r�tapasztott�k f�l szem�ket, s �tkukucsk�ltak egym�shoz a kisfi� meg a kisl�ny. A fi�csk�nak Kay volt a neve, a le�nyk�nak Gerda. Ny�rid�ben egy ugr�ssal ott teremhettek egym�sn�l, t�len nehezebb volt: sok-sok l�pcs� lefel�, azt�n sok-sok l�pcs� felfel�. Kint pedig hideg volt, kavargott a h�. - Rajzanak m�r a feh�r m�hek! - mondta a kisfi� nagyanyja. - Kir�lyn�j�k is van? - k�rdezte Kay, mert tudta, hogy az igazi m�heknek van. - Hogyne volna! - felelte a nagyanyja. - Ott rep�l, ahol a legs�r�bben rajzanak a h�pih�k. � a legnagyobb; soha nem pihen meg a f�ld�n, felrep�l �jra meg �jra az �lomsz�n� felh�k k�z�. T�li �jeken n�ha �tsuhan a v�ros utc�i felett, s ben�z az ablakokon, olyankor festi azokat a csod�latos j�gvir�gokat az �vegekre. - Igen, a mienkre is festett - mondta egyszerre a k�t gyerek, s most m�r l�tt�k, hogy igaz a mese. - Ide is bej�hetne a H�kir�lyn�? - k�rdezte a kisl�ny. - J�nne csak! - ki�ltotta a kisfi�. - R��ltetn�m a meleg k�lyh�ra, s egyszerre elolvadna. De a nagyanyja megsimogatta a haj�t, s �j mes�be kezdett. Este, amikor a kis Kay lefekv�shez k�sz�l�d�tt, gondolt egyet, f�lkapaszkodott az ablak el�tt �ll� sz�kre, �s kikukucsk�lt a befagyott �veg kerek kis ablak�n; odakinn gy�ren sz�lling�ztak a h�pih�k, s az egyik, a legnagyobbik, odalibbent a vir�gl�da sz�l�re. Ott meg�lt azt�n n�ni kezdett, n�tt�n-n�tt, v�g�l sud�r hajadon lett bel�le; finom feh�r f�tyolruh�ja pehelycsillagok milli�ib�l volt �sszesz�ve. Sz�p volt �s t�r�keny; t�nd�kl� feh�r j�g volt a teste, m�gis �l�, eleven; a szeme �gy sug�rzott, mint az �g csillaga, de nyugtalan �s t�tova volt a tekintete. Az ablak fel� b�lintott, �s intett a kez�vel. A kisfi� r�m�lten sz�kkent le a sz�kr�l, s akkor �gy l�tta, mintha egy nagy, feh�r mad�r suhant volna el az ablak el�tt. Ver�f�nyes, csikorg� hideg nap virradt, de azt�n megj�tt az olvad�s; elk�zelgett a tavasz, kis�t�tt a nap, f� zsend�lt a mez�k�n, f�szket raktak a fecsk�k, az emberek kit�rt�k az ablakokat, s a k�t j� pajt�s megint ki�lt kiskertj�be ott f�nn, a k�t padl�sszoba el�tt. Soha olyan sz�pen nem virult a k�t r�zsat�, mint ezen a ny�ron; a kisl�ny egy dalt tanult a r�zs�kt�l, s amikor �nekelte, mindig a maga r�zs�ira gondolt; megtan�totta kis pajt�s�nak is, s att�l fogva egy�tt �nekelt�k: R�zsa ny�lik, szirma hull az �gra. kicsi J�zus, l�tunk nemsok�ra! Fogt�k egym�s kez�t, megcs�kolt�k a r�zsat� valamennyi vir�g�t, feln�ztek a sugaras �gre, s �gy �nekeltek a magass�g fel�, mintha a kicsi J�zus odaf�nn �ld�g�lne. Milyen csod�latosan sz�p ny�r volt az; milyen j�lesett az �de r�zsa�gak alatt h�s�lni, amelyekr�l soha le nem fogyott a vir�g. Kay �s Gerda kinn �ltek a cs�ppnyi kertj�kben, �s �llatokat meg madarakat n�zegettek egy nagy k�pesk�nyvben. A nagy toronyban �ppen elkond�tott�k az �t�t, mikor Kay felki�ltott: - Jaj, milyen nyilall�st �rzek a sz�vemben! A szememet is sz�rja valami. - Gerda hevesen �t�lelte a nyak�t, Kay hunyorgott, pislogott, de a kisl�ny nem l�tott a szem�ben semmit. - Azt hiszem, m�r nincs benne - mondta Kay. Pedig bizony benne volt. A f�ldre zuhant var�zst�k�r egy par�nyi szil�nkja volt, amely - eml�ksz�nk m�g r�? - kicsiv� zsugor�tott vagy eltorz�tott minden sz�pet �s j�t, a rosszat �s gonoszat pedig felnagy�totta, �s kidombor�totta az apr� hib�kat mindenben �s mindenkiben. A szeg�ny kisfi�nak �ppen a sz�v�be f�r�dott egy ilyen gonosz kis szil�nk. Nemsok�ra j�gg� fagyasztja a sz�v�t. F�jdalmat m�r nem �rzett, de a szil�nk ott volt a sz�v�ben. - Mit b�gsz? - f�rmedt a kisl�nyra. - Hogy elcs�f�t a s�r�s! Ne s�rj, h�t semmi bajom! Pfuj! - ki�ltott fel hirtelen. - Azt a r�zs�t ott f�reg r�gta! Ez meg milyen g�rb�n n�tt! Milyen cs�nya is ez a r�zsat�! Ak�rcsak ez a korhadt l�da, amelybe �ltett�k. - Durv�n beler�gott a fal�d�ba, azt�n leszak�totta a k�t r�zs�t. - Mit csin�lsz, Kay? - ki�ltotta ijedten a kis Gerda, s amikor Kay l�tta a kisl�ny r�m�let�t, m�g egy r�zs�t leszak�tott, otthagyta kedves kis pajt�s�t, s beugrott padl�sszob�juk ablak�n. K�s�bb, amikor Gerda �tvitte neki a k�pesk�nyvet, kics�folta; s azt mondta, hogy p�ly�soknak val�; ha a nagyanyja mes�lt neki, minduntalan k�zbev�gott, k�tekedett vele, m�skor meg ut�na osont, szem�veget biggyesztett az orr�ra, s �ppen �gy tett-vett �s besz�lt, mint a nagyanyja. Pomp�san ut�nozta az �regasszonyt, sokat nevettek rajta az emberek. Hamarosan az utca minden lak�j�nak besz�d�t �s j�r�s�t ut�nozni tudta. Kay felfedezte �s kifigur�zta minden furcsas�gukat �s r�ts�gukat, s az emberek nem gy�zt�k csod�lni: milyen �les szem�, eszes fi�! Pedig az �vegszil�nk tette �less� a szem�t, a sz�v�t meg a m�sik �vegszil�nk fagyasztotta j�gg�, ez�rt k�tekedett m�g a kis Gerd�val is, aki pedig eg�sz lelk�b�l szerette. Eg�szen �j j�t�kot eszelt ki, olyanokat, amelyekben a legf�bb szerepe az �rtelemnek volt. Egy t�li napon, amikor heves sz�l kavarta a h�pelyheket, egy j�kora nagy�t�lencs�t vitt ki a szabadba, �s k�k kab�tja cs�csk�vel felfogta a pelyheket. - N�zd a nagy�t�n �t, Gerda, milyen �rdekes! - mutatott a pih�kre; csakugyan: a pelyhek csod�latosan nagyok voltak, akkor�k, mint egy-egy k�l�n�s vir�g vagy t�z�g� csillag; gy�ny�r�s�g volt a szemnek. - Milyen m�v�szi a rajzuk! Mennyivel �rdekesebbek, mint az igazi vir�gok! T�k�letesek, minden szirmuk szab�lyos. K�r, hogy elolvadnak. Nemsok�ra vastag keszty�ben, sz�nk�val a h�t�n l�pett az utc�ra. Gerd�nak a f�l�be ki�ltotta: - Megengedt�k, hogy a nagy t�ren sz�nk�zzam, ahol a t�bbi fi�! - �s m�r ott se volt. Azon a t�ren a legvakmer�bb fi�k hanc�roztak; sokszor a parasztszekerek sarogly�j�hoz k�t�tt�k a sz�nk�jukat, s j� darabon h�zatt�k magukat. Most is �ppen ezzel mulatoztak. Amikor a legv�gabban voltak, egy feh�rre festett, nagy sz�n rep�lt fel�j�k; bolyhos feh�r pr�mbe burkol�zott, feh�r pr�msapk�s alak �lt a bakj�n. A sz�n k�tszer megker�lte a nagy teret, �s Kay gyorsan hozz�k�t�tte kis sz�nk�j�t. A feh�r sz�n egyre gyorsabban sz�guldott vele, bekanyarodott a legk�zelebbi utc�ba; a sz�n kocsisa h�trafordult, ny�jasan �ntett Kaynak, s annak �gy tetszett, mintha m�r r�g�ta ismern�. Valah�nyszor el akarta oldani kis sz�nk�j�t, marasztal�an intett neki, �s Kay tov�bb h�zatta mag�t; v�g�l ki�rtek a v�ros kapuj�n. Ott olyan s�r�n kavargott a h�, hogy a fi� nem l�tott tov�bb az orr�n�l, de a sz�n csak r�p�lt; Kay nagy sietve eloldotta a k�telet, de hi�ba, nem tudott szabadulni, mert a kis sz�nk� mintha odatapadt volna a nagyhoz, s �gy sz�guldott a nyom�ban, mint a sz�lv�sz. Kay seg�ts�g�rt ki�ltott, de nem hallotta meg senki; szakadt a h�, iramlott a sz�n, s n�ha nagyokat ugrott, mintha s�v�nyeken, �rkokon kellett volna �trep�lnie. Egyre nagyobb h�pelyhek kavarogtak k�r�l�tte; akkor�k voltak m�r, mint egy-egy feh�r mad�r. Hirtelen felr�ppentek a sz�n �tj�b�l, a sz�n meg�llt, s a bakon �l� alak felemelkedett. Bund�ja, sapk�ja csupa h� volt; Kay csak most l�tta, hogy asszonyf�le, ragyog� feh�r test�, karcs�, sud�r teremt�s: a H�kir�lyn� maga. - J� darab utat megtett�nk! - sz�lalt meg a H�kir�lyn�. - De �gy l�tom, f�zol. B�jj bele a medvebund�mba! - Maga mell� �ltette Kayt a sz�n bakj�ra, beletakargatta a bund�j�ba, s a fi� �gy �rezte, mintha nyakig s�ppedt volna a h�ba. - F�zol m�g? - k�rdezte t�le a H�kir�lyn�, �s homlokon cs�kolta. Hideg volt a cs�kja, j�gn�l is hidegebb. Kaynak egyenesen a sz�v�re szaladt a jeges lehelet, s m�g kem�nyebbre fagyasztotta f�lig j�gg� v�lt sz�v�t. Egy pillanatra �gy �rezte, hogy meghal, de azt�n j�les� �rz�s fogta el; s nem is �rezte a metsz� hideget. - A sz�nk�m! Ne felejtsd el a kis sz�nk�mat! - kapott �szbe, amikor mag�hoz t�rt. A sz�nk�ba befogtak egy feh�r h�pehely madarat, s az sebesen r�p�lt vele a nagy feh�r sz�n nyom�ban. A H�kir�lyn� �jra megcs�kolta Kayt, s az akkor egyszerre elfelejtette a kis Gerd�t, nagyanyj�t, s mindent, amit otthon hagyott. - Most m�r nem cs�kollak meg t�bbet! - mondta a H�kir�lyn�. - Mert m�g megfagyn�l. Kay feln�zett r�; olyan sz�p volt! Mintha most nem is j�gb�l lett volna az arca, mint akkor, amikor az ablakb�l beintett hozz�; t�k�letes l�nynek l�tta, s egy cseppet sem f�lt t�le. Eldicsekedett neki, hogy milyen j� fejsz�mol�, m�g t�rtekkel is tud fejben osztani, szorozni; tudja, h�ny n�gyzetm�rf�ld az orsz�g ter�lete, s h�ny lakosa van. A H�kir�lyn� csak n�zte �s mosolygott. Kaynak egyszerre �gy r�mlett, hogy nagyon keveset tud, s f�ln�zett a v�gtelen, magas �gre. A H�kir�lyn� akkor felkapta �s vitte, r�p�tette a nagy, fekete felh�k k�z�. Vihar z�gott-tombolt k�r�l�tt�k, �gy zengett, mintha r�gi-r�gi dalokat �nekelt volna. Erd�k �s tavak, tengerek �s sz�razf�ldek f�l�tt rep�ltek, m�lyen alattuk ork�n b�mb�lt, farkasok �v�lt�ttek, h� szipork�zott, felett�k pedig nagy hang�, fekete varjak sz�lltak cs�nya k�rog�ssal. De a magasban tiszt�n f�nylett a hold nagy t�ny�rja, s azt n�zte Kay a hossz�, hossz� t�li �jszak�ban, mindig csak a holdat; nappal a H�kir�lyn� l�ba el�tt fek�dt, �s m�lyen aludt. HARMADIK MESE a var�zsl�asszony vir�goskertj�r�l Ugyan mi t�rt�nt a kis Gerd�val, amikor pajt�s�t hi�ba v�rta vissza a sz�nk�z�sb�l? Hol lehet Kay? - senki sem tudta. A fi�k csak annyit tudtak r�la mondani, hogy egy pomp�s feh�r sz�nhoz k�t�tte kis sz�nk�j�t; befordultak a legk�zelebbi utc�ba, azt�n elt�ntek a v�ros kapuj�n. Nem tudta senki, hov� r�p�tette Kayt a sz�n, sok k�nnyet ejtettek �rte, a kis Gerda sok�ig siratta. K�s�bb h�re futott, hogy Kay meghalt, belefulladt a v�rossz�len kanyarg� foly�ba. Milyen hossz� �s s�t�t t�li napok voltak azok! Azt�n meleg naps�t�s�vel egyszer csak bek�sz�nt�tt a tavasz. - Kay elment �s meghalt! - panaszolta el a napf�nynek Gerda. - Nem hiszem el! - felelte a napf�ny. - Elment �s meghalt! - ki�ltotta Gerda a fecsk�knek. - Nem hissz�k el! - csivitelt�k a fecsk�k, s v�g�l m�r a kis Gerda sem hitte el a szomor� h�rt. - Felh�zom az �j piros cip�met! - mondta egyik reggel. - Azt, amit m�g nem l�tott Kay. Azt�n elmegyek a foly�hoz, �s azt k�rdem meg fel�le. Kora reggel volt; Gerda megcs�kolta az alv� nagyanyj�t, felh�zta az �j piros cip�j�t, �s nekiv�gott egymaga az �tnak; a v�ros kapuj�n �t a foly�hoz ment. - Igaz-e, hogy te vetted el az �n j�tsz�pajt�somat? - ki�ltotta oda a v�znek. - Neked aj�nd�kozom a sz�p piros cip�met, ha visszaadod. �gy l�tta, mintha a hull�mok biztat�an inten�nek fel�je. Akkor leh�zta legf�ltettebb kincs�t, az �j piros cip�j�t, s beledobta a foly�ba, de nem tudta messzire haj�tani, h�t a hull�mok visszasodort�k a partra, mintha a foly� nem fogadn� el Gerda nagy �ldozat�t, mert cser�ben �gysem tudja visszaadni Kayt. De Gerda azt gondolta, az a baj, hogy nem tudta el�g messzire dobni a piros cip�t, ez�rt be�lt egy cs�nakba, amely ott rengett a n�dasban, ki�lt a sz�l�re, s onnan haj�totta a v�zbe. Hanem a cs�nak nem volt kik�tve, s a kisl�ny els� mozdulat�ra megindult a v�zen lefel�. Amikor Gerda �szrevette, ki akart sz�llni bel�le, csakhogy a cs�nak m�r messze volt a partt�l, r�p�lt lefel� a foly�n kis utas�val. A kis Gerda s�rva fakadt ijedt�ben, de nem hallotta meg senki a s�r�s�t, csak a verebek, azok meg nem tudtak seg�teni rajta, csak k�s�rt�k a cs�nakot, �s vigasztal�an csiripelt�k magasb�l: - Itt vagyunk! Itt vagyunk! - A cs�nakot sebesen sodorta az �r, a kis Gerda cs�ndesen kuporgott a sark�ban, csak harisnya volt a l�b�n; piros cip�je ott bukd�csolt a cs�nak nyom�ban, de nem �rhette utol, mert azt gyorsabban r�p�tett�k a hull�mok. Sz�p t�jak vonultak el mellette mindk�t parton, pomp�z� vir�gok, �reg f�k, lank�s domboldalak, ahol tehenek meg birk�k legeltek, de embert nem l�tott sehol. - Tal�n �ppen Kayhoz visz a foly� - rem�nykedett a kis Gerda, s felder�lt a kedve. Fel�llt a cs�nakban, �s �r�k hosszat n�zte a z�ldell� partokat; azt�n egy nagy csereszny�skert fel� k�zeledett a cs�nak, a kertben kicsi h�z �llt, szalmatet�s, de ablakaiban k�l�n�s k�k meg piros �veg t�nd�k�lt, el�tte pedig k�t fakatona �rk�d�tt, s tisztelgett a fegyver�vel a foly� minden utas�nak. Gerda ki�ltott nekik, mert eleven katon�knak gondolta �ket; a fakaton�k persze nem v�laszoltak. A kisl�ny hamarosan k�zelebb �rt hozz�juk, mert a hull�mok a part fel� sodort�k a cs�nakot. Gerda m�g nagyobbat ki�ltott nekik, mire egy �reg, �reg asszony s�ntik�lt el� kamp�sbotj�ra t�maszkodva a h�zacsk�b�l. Nagy sz�l� kerti kalap volt a fej�n, telefestve szebbn�l szebb vir�gokkal. - Szeg�ny gyermek! - mondta sz�nakozva az �regasszony. - Hogy ker�lt�l a sebes foly� sodr�ba, amely ilyen messzire r�p�tett? - Azzal beleg�zolt a v�zbe, kamp�sbotj�val kics�kly�zta a cs�nakot a partra, �s kiemelte bel�le a kis Gerd�t. A kisl�ny �r�lt, hogy szil�rd f�ldet �rzett a l�ba alatt, de f�lt is egy kicsit az ismeretlen �regasszonyt�l. - Gyere h�t, �s mondd meg, ki vagy, �s hogy vet�dt�l ide? - biztatta az a kisl�nyt. Gerda rendre elmondott mindent, az �regasszony fejcs�v�lva h�mm�g�tt, s amikor a kisl�ny megk�rdezte t�le, nem l�tta-e errefel� Kayt, azt felelte, hogy a fi� m�g nem �rt el id�ig, de el�r bizonyosan, ne b�suljon �rte Gerda, szedjen ink�bb csereszny�t a kertben, �s n�zze meg a vir�gait, mert ilyen sz�peket k�pesk�nyvben sem l�tni, s m�g mes�ket is tudnak a vir�gok, mindegyik m�st. Azzal k�zenfogta Gerd�t, bevezette a kis h�zba, �s becsukta az ajt�t. Ragyogtak a magas ablakok k�k, piros meg s�rga �vegei, csod�latos sz�nekben sz�r�d�tt �t rajtuk a napsug�r; az asztalon pomp�s cseresznye volt egy t�lban, �s Gerda annyit ehetett bel�le, amennyit csak akart. M�g a csereszny�t szemelgette, az �regasszony aranyf�s�vel f�s�lgette a kisl�ny f�nyl�, hull�mos haj�t, amely olvadt aranyk�nt folyta k�r�l zsenge r�zsaszirom arc�t. - Mindig ilyen kedves kis le�nyk�ra v�gy�dtam! - mondta az �regasszony. - Megl�tod, milyen j� lesz itt n�lam! - F�s�lte, f�s�lte Gerda haj�t, s ahogy f�s�lte, a kisl�ny egyre jobban elfeledte fogadott testv�r�t, Kayt, mert az �regasszony �rtett a var�zslathoz. Nem gonosz boszork�ny volt, csak a maga mulats�g�ra f�zte a var�zsl�mesters�get: most az�rt, hogy a kis Gerd�t megtartsa mag�nak. Kiment a kertj�be, kamp�sbotj�val suhintott egyet r�zs�i fel�, s azok egyszeribe nyomtalanul els�llyedtek, b�rmilyen pomp�san virultak is m�g az im�nt. El kellett t�nni�k, nehogy a kis Gerd�nak esz�be jusson r�luk a maga r�zsaf�ja, elveszett pajt�sa. Az �regasszony att�l tartott, hogy Gerda elsz�kik t�le, hogy megkeresse Kayt. Azt�n kivezette Gerd�t vir�goskertj�be. �, mennyi sz�ps�g volt ott, s micsoda illat �radt. Ott pomp�zott mind a n�gy �vszak valamennyi vir�ga: k�pesk�nyvben sem l�tni gy�ny�r�bb tarkas�got. Gerda ugr�lt �r�m�ben, s kinn j�tszott a kertben, m�g csak le nem nyugodott a nap a magas cseresznyef�k m�g�tt. Az �regasszony este puha �gyat vetett neki ibolyavir�ggal t�lt�tt piros selyemp�rn�kkal. Gerda �desdeden aludt, s olyan sz�peket �lmodott, mint egy kir�lykisasszony a lakodalma napj�n. M�snap megint odakint j�tszhatott a napsugaras kertben a csod�latos vir�gok k�z�tt, s �gy telt azt�n sok-sok napja. Ismert m�r minden sz�l vir�got, m�gis �gy �rezte, hogy egyfajta vir�g hi�nyzik a kertb�l, csak azt nem tudta, melyik. Egy nap kinn �lt a kis h�z el�tt, �s az �regasszony kalapj�ban gy�ny�rk�d�tt, s a kalap legszebb festett vir�g�ban, egy r�zs�ban. A var�zsl�n� els�llyesztette kertje r�zs�it, de a kalapj�r�l bizony elfelejtette elt�ntetni a r�zs�t, nem gondolt vele. �gy j�r, aki feled�keny. - Nicsak! - ki�ltott fel a kis Gerda. - Ebben a kertben nincsenek r�zs�k! - V�gigfutott a vir�g�gy�sok k�z�tt, �s kereste, kereste a r�zs�t, de bizony nem tal�lt egy sz�lat se. Le�lt szeg�nyke egy �gy�s sz�l�re, �s s�rva fakadt. Csakhogy a k�nnyei �ppen oda hullottak, ahol egy r�zsat� els�llyedt, s ahogy a forr� k�nnyek lesziv�rogtak a f�ldbe, kihajtott a r�zsat�, s �ppoly sz�pen virult, mint azel�tt. Gerda �t�lelte az �gait, megcs�kolta a vir�gokat, otthoni kedves r�zsaf�j�ra gondolt, s esz�be jutott elveszett pajt�sa. - �, mennyi id�t elvesztegettem itt! - ki�ltotta. - Hiszen Kay ut�n indultam. Nem l�tt�tok errefel�? - k�rdezte a r�zs�kat. - Mit gondoltok: elt�nt vagy meghalt? - Nem halt meg - felelt�k a r�zs�k. - Mi lenn j�rtunk a f�ld alatt, a halottak mind ott vannak, de a te pajt�sod nem volt k�zt�k. - K�sz�n�m, kedves r�zs�k! - h�l�lkodott a kis Gerda. Futott a t�bbi vir�ghoz, kelyh�k f�l� hajolt, �s megk�rdezte t�l�k: - Nem l�tt�tok-e Kayt, a pajt�somat? De a vir�gok csak ny�jt�zkodtak a napf�nyben, s �lmodt�k a maguk mes�it. Gerda sok-sok mes�t meghallgatott, de Kayr�l nem esett sz� egyik mes�ben sem. Hallgassuk meg az�rt, mit mes�ltek a vir�gok. - A keskeny hegyi �t f�l�tt - kezdte a folyond�r - �don lovagv�r magaslik; s�r� �r�kz�ld folyja be v�r�s k�falait, kiugr� erk�ly�t. Sz�ps�ges hajadon �ll az erk�lyen, �thajol a korl�ton, �s az �sv�nyt figyeli. Nincs �d�bb r�zsabimb� az �gon, nincs k�nnyedebben sz�ll� almaszirom, mint �, zizeg� sz�ps�ges selyemruh�j�ban. Nem j�n, m�g mindig nem j�n? - Kayt k�rdezed? - v�gott k�zbe Gerda. - �n csak a magam mes�j�t mondom, a mes�t, amit �lmodtam - felelte a folyond�r. H�t a kis h�vir�g mit mes�l? - K�t k�t�len deszka himb�l�zik az �gak k�z�tt - a hinta. A hint�n k�t sz�p le�nyka ringat�zik, feh�r a ruh�juk, mint a h�, kalapjukon hossz� z�ld selyemszalag; b�tyjuk kett�j�k k�z�tt �ll a hint�n, karj�val tartja a k�telet, mert az egyik kez�ben poh�r van, a m�sikban agyagpipa: szappanbubor�kot f�j. Sz�ll a hinta f�l-le, sz�l a bubor�k, sz�nes, mint a sziv�rv�ny; az utols� m�g ott imbolyog a pip�n, ringatja a szell�. A hinta sz�ll, a csepp fekete kutya meg - k�nny� az is, mint a bubor�k - k�t l�bra �ll, �gy k�ri, hadd hint�zzon � is kicsit; sz�ll vele a hinta tov�bb, a kiskutya f�lhemperedik, vakkant egyet m�rg�ben; a gyerekek ingerkednek vele, �s sz�tpattannak a szappanbubor�kok... Sz�ll� hinta, sz�tpattan� bubor�k - ez az �n mes�m. - Sz�p mese lehet, de olyan szomor� hangon csilingelted el! �s te sem besz�lsz Kayr�l, a pajt�somr�l! Hallgassuk meg akkor, mit mes�l a j�cint. - Volt egyszer, hol nem volt, h�rom le�nytestv�r, gy�nge �s t�r�keny teremt�sek; az egyik mindig piros ruh�ban j�rt, a m�sik k�kben, tiszta feh�rben a harmadik. Teliholdkor k�zen fogva t�ncoltak a csendes t�parton. Nem t�nd�rek voltak, hanem haland�k gyermekei. �des illat �radt a leveg�ben, s a l�nyok elt�ntek az erd�ben; er�s�d�tt az illat, s egyszer csak h�rom kopors� siklott ki az erd� s�r�j�b�l a t�ra - a h�rom sz�ps�ges l�ny fek�dt benn�k. Szentj�nosbogarak r�pk�dtek k�r�l�tt�k, mint lebeg� z�ld f�ny� gyerty�k. Alszanak a t�ncos l�b� le�nyok, vagy meghaltak? A vir�gillat azt mondja, halottak, az estharang is halottakat sirat. - Milyen szomor� a mes�d! - b�sult el Gerda. - �s olyan er�s az illatod, a halott l�nyok jutnak eszembe r�la. H�t igaz�n meghalt a kis Kay? A r�zs�k lenn voltak a f�ld alatt, s azt mondj�k; nem l�tt�k odalenn. - Csing-ling! - csengetty�ztek a j�cint csepp harangjai. - Mi nem Kaynak harangozunk, hiszen nem is ismerj�k. Csak a mes�nket mondjuk, az egyetlen mes�t, amit tudunk. Gerda akkor a bogl�rk�hoz hajolt le, amely s�rg�n ragyogott z�ld levelei k�z�tt. - �gy ragyogsz, mint egy par�nyi nap! - csod�lta meg a kisl�ny. - Mondd meg nekem, merre keressem kedves pajt�somat! A bogl�rka ragyog� szemmel n�zett fel Gerd�ra. Ugyan milyen mes�t tud? Az � mes�je se Kayr�l sz�l. - Egy kis udvarra melegen s�t�tt le az isten napja a tavasz els� reggel�n. A szomsz�d h�z feh�r fal�r�l lesiklottak a napsugarak a f�ldre; a fal t�v�ben kibontotta szirmait a tavasz els� s�rga vir�ga, �gy ragyogott, mint az arany a naps�t�sben. �regasszony �ld�g�lt odakinn a sz�ken, unok�ja, a szeg�ny kis csel�d, �ppen hazat�rt, �s megcs�kolta nagyanyj�t. Szeret� cs�kj�ban �rz�d�tt aranysz�ve. Arany volt a sz�ve, arany a szava, arany a tavasz napsugara. Az �n mes�m csak ennyi - mondta a bogl�rka. - Szeg�ny �reg nagyany�! - s�hajtott fel Gerda. - Biztosan hi�nyzom neki, b�sul ut�nam, mint ahogy Kay ut�n b�sul. De nem b�sul sok�ig, hazamegyek hamarosan, s hazaviszem Kayt is! A vir�gokt�l ugyan nem tudok meg r�la semmit, azok csak a maguk mes�j�t tudj�k, hi�ba faggatom �ket. - Azzal f�lcsippentette a szokny�j�t, hogy gyorsabban tudjon futni, de a n�rcisz g�ncsot vetett neki, amikor �t akarta ugrani. Gerda megtorpant, lehajolt a hossz� sz�r� s�rga vir�ghoz, �s megk�rdezte: - Tudsz tal�n valamit? Ugyan mit felelt neki a n�rcisz? - L�tom magamat! L�tom magamat! - ujjongott. - �, milyen �des az illatom! F�nt egy kis padl�sszob�ban egy kis t�ncosn� ny�jt�zkodik f�lig p�r�n; hol az egyik l�b�ra �ll, hol a m�sikra, l�ba el�tt hever az eg�sz vil�g. Micsoda szemf�nyveszt�s! A te�sfaz�kb�l vizet �nt egy t�lba, �s kimossa a f�z�j�t, amely egyenesen tartja a derek�t. Dics�retes dolog a tisztas�g! A fogason ott f�gg feh�r ruh�ja, azt is maga mosta, a h�ztet�n sz�r�totta. Felveszi, �s s�fr�nysz�n� kend�t kanyar�t a nyak�ba, az m�g feh�rebbnek mutatja a ruh�j�t. Kiny�jtja a l�b�t - ni, milyen magasra! Magamat l�tom! Magamat l�tom! - Nem vagyok k�v�ncsi a mes�dre! - mondta a kis Gerda. - Mondd el m�snak! - Azzal tov�bbszaladt a kert v�ge fel�. A kiskapu z�rva volt, de Gerda olyat r�ntott a rozsd�s kilincsen, hogy let�r�tt, a kapu kit�rult, s Gerda nekiv�gott mez�tl�b a messzi vil�gnak. H�romszor is visszan�zett, de nem �ld�zte senki. Nagyon elf�radt, s le�lt egy nagy k�re. Amikor k�r�ln�zett, l�tta, hogy v�ge a ny�rnak, k�s� �szre j�r, csak a napf�nyes kertben, ahol a n�gy �vszak valamennyi vir�ga egy�tt volt, nem vette �szre. - Istenem, de sok id�t elvesztegettem! - ki�ltotta Gerda. - M�r �sz van! De most m�r nem �llok meg t�bbet! - Fel is kelt nyomban, �s tov�bbindult. �, hogy elf�radt, hogy megsebezte gy�nge kis l�b�t az �t! Hideg �s kop�r volt k�r�l�tte a t�j, megs�rgultak a f�zek keskeny levelei, hideg k�d �lte meg a f�kat, sz�raz levelek kerengtek le a f�ldre. Csak a k�k�ny k�n�lta m�g gy�m�lcs�t, de az olyan savany� volt, hogy �sszeh�zta az ember sz�j�t. �, milyen sz�rke, milyen szomor� a messzi vil�g!